VARANASI

En este asiento pasamos la noche Victor y yo: y todavia me piden fotos al despertar...

Primer vistazo a la ciudad desde la terraza mas alta, en nuestro hotel.

Una nueva ciudad caotica nos esperaba al otro lado del rio...

Todas las mananas miles de fieles acuden al rio a banarse.

Se purifican por dentro, pero se ensucian por fuera. !Aguica marron!

Como siempre, un caos. mucho movimiento, mucha gente, muchas cosas que hacer.

Entre la multitud, casi ni se nos notaba que eramos extranjeros.

Eran esquivos los jodios, no se dejaban hacer la foto en condiciones.

Paseando por las callejuelas de Varanasi. Con cantidad de turistas y aun asi mira como me miran.

Entre las callejuelas de Varanasi la gente hacia cola para entrar en los templos (interminables).

Personajes de todo tipo por aquellas calles.

Templos pegados a los Ghats del Ganges.

Sonriendo, ibamos a dar un paseo en barca...

por el Ganges y a remo.

Y en los Ghats montaban unas ceremonias multitudinales y muy espectaculares.

Ceremoniales

En esa frontera de Nepal nos "invitaron" a subirnos a un coche privado (con 6 personas ya dentro) y llevarnos hasta Gorakhpur por 200rupias y alli coger un tren con destino a Varanasi.

Conseguimos comprar unos tickets de tren a eso de las 8 y media de la noche y, tras mucho insistir en que nos confirmaran los dos asientos y no nos sucediera como en el tren hacia Calcuta. Nos fuimos hacia la estacion de tren y nos relajamos por que nos sobraba tiempo hasta las once de la noche que partia nuestro tren y porque estabamos en el anden correcto...Una vez mas, nos reto la suerte y, 15 minutos antes de que nuestro tren partiese, una curiosa y agradecida duda me rondo acerca de si estabamos o no en el anden correcto...no lo estabamos y salimos corriendo y nos lanzamos literalmente a un tren en marcha que tenia mas el aspecto de varios vagones de mercancias siniestros que Dios sabe donde nos llevarian... Y alli pasamos la noche..en una silla enclavados: nosotros dos, las mochilas y nuestras desvanecidas esperanzas de dormir por una vez en dos camas decentes...

Llegamos a Varanasi con la experiencia como equipaje de los ya conocidos conductores de auto-ricksaw que intentan, a prueba de bombas, que les des una direccion de hotel a la que llevarte y ganarse asi, unas rupias de comision...(diosssssss!!!!, nos recordaba a Delhi y a sus mafias) pero esta vez le dije al colega que probara con otros turistas que, conmigo, ya no colaba.

Varanasi fue distinto a todo lo que habiamos visto hasta ahora y, probablemente, a lo que veremos: una ciudad santa, transitada diariamente por miles de peregrinos y fieles que acuden a ella en busqueda de una ablucion en el Ganges que les purifique el alma y las arraigadas creencias en un rio impregnado de cadaveres, de cenizas, de escombros, de rituales y de esperpenticas ceremonias nocturnas y al alba que le aportan a este lugar ese halo de misterio y esencia que nos conmovio...Entre las calles, al otro lado del rio, los familiares portan el cadaver del difunto ataviado con telas y retales que cubran una descomposicion prematura y lo llevan hacia uno de esos Ghats en los que, abonando previamente el importe requerido, los queman con ayuda de maderas y del morbo de los curiosos que alli se encuentran...El olor impregna los alrededores y el recuerdo de los que alli estuvimos y lo presenciamos; y, a 50 metros, te venden el refresco y la comida que te haga digerir con mayor nausea ese momento y esa terrorifica situacion...Por lo menos, no vimos los cadaveres que flotaban en el rio (sin ser incinerados estos previamente; probablemente porque nadie pago por ello) y los animales alimentandose de ellos...

Una de las bellas imagenes de aquella ciudad fueron los templos dispuestos a lo largo del rio y enclavados, otros, entre los Ghats que componian aquel escenario y que daban una preciosa fotografia de aquel lugar y una vision diferente a aquel gore retrato.

Y, necesitados esta vez, de aire puro y de alejarnos de aquella polucion de trafico y ruido y suciedad y heces gigantescas de vacas por doquier, a un lado y, de crematorios tetricos y terrorificos al otro, nos fuimos en busqueda del ansiado HIMALAYA.

CASI NEPAL

Entrada a Nepal desde el lado indio( lo que se ve al fondo es la frontera).

Oficina de inmigracion india: cada uno se encarga de rellenar una palabra del formulario.

Oficina de inmigracion nepali: primera espera y sin saber por que...

Compartiendo intentos frustrados por llegar a Kathmandu.

Calles desiertas de Nepal el segundo dia...ni perriiiiiiiii

Desayunando: a malas noticias, buen cafe.

Derrotados: volviamos a la India.

"Tirados", una vez mas, en la frontera misma entre la India y Nepal nos encontramos durante tres dias a la espera de poder circular por estas carreteras en direccion hacia donde pretendiamos ir: Kathmandu. Carreteras que nos encontramos en silencio de vocinas y motores a causa de un grave enfrentamiento politico entre el gobierno nepali y los maoistas que ha situado al pais en una decisiva disyuntiva que, precisamente, se estaba decidiendo en el momento que llegamos...Hasta que no se resuelva este conflicto y se proclame algun gobierno y la situacion derive hacia un sentido u otro, el pais se encontraba y se encuentra totalmente paralizado y no podiamos movernos de aquellas calles en silencio, desiertas y demasiado cerradas a cualquer signo de prematura vida.

Al principio, pensamos: ADVENTURE!!!! Pero, al cabo de muchas horas, alli estancados y sin muchas promesas reales de cambio empezamos a desesperarnos y a ver mas dificil la huida hacia Kathmandu o hacia cualquier lugar en Nepal lejos de aquella odiosa y tediosa frontera que nos acorralaba cada dia un poco mas...

No estabamos solos en aquella asfixiante espera: nos acompanaban dos australianas que probaron suerte cogiendo el primer avion que pudieron hacia un parque natural cerca de Pokhara( ellas disponian, al parecer de un presupuesto mas elevado del tipico mochilero que les permitiese costearse dicho billete de avion),una rusa con su hija de 9 anos que comia al dia una sandia y no hablaba demasiado, Antonio (nuestro companero canario de Calcuta) y sus rarezas y racanerias, un aleman y su novia francesa que no tuvieron mas opcion que comprarse una bici e irse hacia Pokhara en ella (con sus mochilas de equipaje y recorriendo 180 kms de montana en una bici nepali...: espero que hayan llegado sanos y salvos), y algunos mas que pululaban por alli, a la espera tambien.

Por lo que respecta a nosotros, al segundo dia nos decidimos a que un nepali (de aquellos que vieron en esa frontera y en este acontecimiento una oportunidad unica para engrandecer las arcas de sus escuetas riquezas y venderles, asi, a estos turistas desesperados y maniatados, la salida hacia alguna parte lejos de alli) nos vendiera unos billetes de avion para salir a la manana siguiente en direccion a Kathmandu. Pero, esa misma tarde, llegaban noticias de embajadas europeas, via internet, anunciando que la situacion en la capital (Kathmandu) empeoraba y alli no era nada aconsejable dirijirse...de modo que y, a falta de opciones posibles antes de la derrota final, nos marchamos de vuelta a la India, con la cabeza baja y el espiritu dolorido de mas rabia e impotencia y sintiendonos desgraciadamente desgraciados por no haber podido disfrutar del Himalaya en Nepal.

Le pedimos a los atareados funcionarios( alli habia mas de 8 personas sentadas y "viendolas venir", para 2 o 3 turistas que cruzaran al dia esa frontera...) que se disponian a lo largo de la mesa de aquella oficina de inmigracion, que fueran comprensivos y gentiles y nos pusieran en el visado alguna senal inequivoca de nuestra escasa presencia en Nepal de 3 dias y nuestro deseo por poder volver cuando la situacion politica lo permitiese y antes de la extincion del periodo que nuestro visado nos concedia...Lo hicieron y se lo agradecimos profundamente; pero, no iba a ser necesario: veriamos el Himalaya desde otro punto, no menos espectacular y bonito. Pero eso llegara despues...

De Nepal nos fuimos a Varanasi, ya solos: sin Antonio y sin mas expectativas que lo que alli encontraramos.

CALCUTA

Esta es la super cama del tren en la que estuvimos 38 horas.

Estos eran los taxistas y los taxis de Calcuta.

El New Market de Calcuta.

La calle del New Market, atestada de gente y de ruido.

La carniceria (o la polleria) de la ciudad...

Pasando la borrachera de cerveza en aquella habitacion y con este decorado.

Disfrutando, cerveza en mano, de aquel escenario.

Esperando que el camarero nos trajera la cena en la calle.

El Victoria Memorial, de cerca.

Este es el bar donde cenamos unos deliciosos noodles.

De camino hacia el Victoria Memorial...

De camino al Victoria Memorial, too (ibamos juntos, aunque no lo parezca...).

Alguna fotico juntos, que no salimos nunca los dos...

Una ducha en una calle cualquiera de Calcuta.

El mercado de flores visto desde el puente.

Paseo por el puente(la de la camiseta azul es Mjose).

Un bus indio: con sus dioses y sus rosarios de colores y las miradas curiosas de todos.

Donde nos tomamos el zumo que nos hizo uno que todavia iba algo puesto de la noche anterior...

Aunque parezca Cuba...es Calcuta.

Fueron 40 horas en un tren indio, de los que frecuentan pocos turistas y en los que, abonar religiosamente el importe de dos camas en el mismo, no te garantiza el disponer de ellas cuando el tren se ponga en marcha; y muestra de ello, lo teneis en la foto de arriba en la que aparezco acurrucada en la cama (si se le puede llamar asi...) que los gentiles supervisores del vehiculo nos ofrecieron para Victor (1,80m , como sabeis) y para mi durante casi dos dias de trayecto: Victor durmio dos noches seguidas en el suelo orinado y visitado con frecuencia por ratones e insectos varios de aquel tren.

Tras un desfogue breve, pero necesitado, de mi agotamiento e impotencia, que me hizo derramar esas lagrimas y esa rabia que solo alli y, de esa manera, se puede comprender, nos alento el hecho de considerarnos no menos capaces o mas privilegiados que aquellas familias que viajaban junto a nosotros; no habia mas diferencia entre nosotros y ellos que su propia experiencia( la experiencia de sus huesos doloridos en aquellas literas y la experiencia de su dignidad viajando entre tanta suciedad y porqueria).

Llegamos a Calcuta a eso de las 6 de la manana y, antes de disponernos a realizar el ya consabido check-in en alguna guest house de la zona, disfrutamos de un cafe en una calle cualquiera, en uno de esos bares ambulantes en los que te hierven la leche a fuego lento apartando las moscas bien alimentadas que revolotean alrededor y los lugarenos, a su vez, dan sonido al ambiente con su enjuague bucal de cada manana.

Calcuta nos sorprendio como ciudad moderna, menos sucia y contaminada de lo que esperabamos, menos ambulante y forastera de lo que presentiamos, con posibilidades de agradables e interesantes visitas turisticas ( el Victoria Memorial, por ejemplo), con jardines inmensos (pero vacios de gente y de refugios de sobremesa), con callejuelas oscuras y profundas con mucha historia y con mucho presente...y con la primera resaca mananera (recuerdo de nuevo que en estos teclados no esta la n con palito arriba...) tras la primera ingesta sobrepasada de cerveza "strong" y acompanada de esas conversaciones con luz de vela que te dan una parada en el camino y te hacen recopilar...y digerir... y camuflar datos... y subrayar otros... y unirte o alejarte, pero recordarte siempre donde estamos y donde queremos estar...Y estas conversaciones, se desarrollaban en un escenario en el que hacia de telon de fondo nuestra ropa tendida y mojada y el recuerdo en las paredes, mediante mensajes de color o semiocultos, de otros trotamundos que, como nosotros, alli embriagaron sus esperanzas, sus deseos y sus suenos.

Ese Sudder Street (asi se llamaba el barrio donde viviamos) que nos hospedo durante unos dias, nos traia el recuerdo del Colaba Causeway de Mumbay. Va a ser cierto eso de que Calcuta ( o Kolkata, como la llaman) es la ciudad con mas aire cultural de la India...algo de eso se olia en el ambiente, aunque, tampoco nos dio tiempo a comprobarlo de verdad. Nos fuimos al tercer dia con direccion a Nepal!!!!

Bangalore y Mandikeri

Elefante salvaje que nos encontarmos por el camino.

Calvin,Stuti, Bhopana y Carter: nuestra familia y amigos en India.

La selva de Balele.

Nos casamos por el rito Marikery!!! Siento que no pudieseis asistir...

Este fue el baile de nuestra boda: mas divertido que el balls.

Mas cocoteros y mas agua...estos eran propiedad de nuestros amigos.

Estaban encantados de ensenarnos sus tierras y sus vidas y hacernos disfrutar con ello.

El juguete probablemente se lo hizo su padre y el se divertia...

Con este rifle se sentia mas seguro en aquella selva...

Quien tiene mas cara de felicidad: Victor o ellos?

Iniciamos una excursion, supuestamente a Mandikery, a eso de las doce del mediodia( nunca tienen prisa, probablemente porque el calor agobiante o el ritmo de sus pausadas vidas les incita a ello...) y llegamos a las siete de la tarde, despues de un viaje en el jeep de Franklin con 7 personas dentro y paradas cada media hora para refrigerar el cuerpo y el estomago, a Balele donde, sorprendentemente (y esto es lo malo y lo bueno de hacer como que nos enteramos de lo que nos decian en su ingles y nosotros aparentabamos comprender en el nuestro...) nos estaban esperando sus amigos-familia y, a partir de ahi, los nuestros.
Pasamos casi tres dias junto a ellos increibles, en un entorno maravilloso y rodeados de buen hacer, de trato increiblemente agradable y encantador y disfrutando del mejor de los sentidos y de un paladar exquisito en aquellas cocinas, en aquellas casas y con aquella gente.
Nos organizaron, con total espontaneidad y frescura, una boda a Victor y a mi, recordando la celebracion de la suya, con sus propias vestiduras y danzando al compas de sus bailes, sus coloridos rituales y sus arraigadas tradiciones. Comimos en su mesa, nos descalzamos cada vez que entrabamos en la casa de aquella familia hindu-vegetariana, comimos de la fruta que cultivaban y nos relajamos respetando sus metodos y sus costumbres...
Nos despedimos, agotados de tanto agradecer lo recibido y recorrimos de nuevo, el trayecto hacia Bangalore( esa tarde salia a las 7 nuestro tren hacia Calcuta).

Madurai

Llegada a Madurai a las 5 de la manana, esperando a que salga el sol.

Los templos se mezclan con los comercios y viceversa.

Entrada al templo de estilio dravidia.

Da suerte? Pisando lo que el elefante va soltando !descalzos!

He aqui el paquidermo en procesion por la ciudad. dorado cual figura de Salzillo en Viernes Santo

Miles de figuras de dioses y mitologias hindues inundan la torre de entrada al templo

Habia 6 torres y median unos 50 metros.

En el interior del templo, tocaban musica y bailaban a un ritmo frenetico.

Interior del templo.

El venerado elefante, por 10 rupias un trompazo en la cabeza.

Procesion por las calles de Madurai.

Vista nocturna de las torres del templo. Me recordaba la feria de septiembre, pero sin noria.

Ahora esperando la salida de Madurai en la estacion de tren, como siempre un espectaculo nuestra apariencia, nuestras mochilas y nuestro comportamiento.

MADURAI
Ciudad al sur de la India en el estado de Tami Nadul, ciudad sagrada por su templo y centro de peregrinaje de miles de fieles (diariamente).
Sucia como todas las ciudades y en un continuo movimiento de personas, vehiculos y ruido.
Aqui comprobamos que las ciudades sagradas para los hindues son tan especiales como distintas. Es dificil de explicar todas las sensaciones vividas en un ciudad asi, cosas buenas y cosas malas, cosas distintas y cosas iguales. Como todo. Pero a veces te da la sensacion de que en estas ciudades no eres del todo bienvenido. Los peregrinos hindues necesitan de una intimidad que son incapaces de dar en otras ocasiones y a su vez se muestran amables solo hasta un limite bien marcado. Creo que no me estoy explicando nada bien. Deberia dejar estas cosas a Maria Jose.
Asi que aqui termina mi relato de Madurai. Proximamente una increible aventura en Bangalore y un fin de semana en una plantacion de cafe en Mandikeri. !No os la perdais!